Quando Antonio “Cara de Sapato” parou de competir pelo jiu-jitsu e decidiu migrar para o MMA, seu tempo de transição e ajuste na nova modalidade foi muito rápido. Ele tinha encontrado por acaso o amigo e lutador Júnior Cigano na Austrália e os dois falaram sobre essa mudança.
Cigano prometeu ajudá-lo assim que retornasse ao Brasil e logo começou uma das etapas mais marcantes da carreira do atleta.
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“Comecei já treinando com Cigano, campeão do mundo, peso-pesado, e eu, lá, faixa branca no MMA até então. Fiz minha primeira luta em julho de 2013. No dia 12 de janeiro de 2014, estava fazendo a minha luta de entrada. Se não ganhasse, não ia entrar no programa.”
O programa a que se refere é a terceira temporada do The Ultimate Fighter Brasil (TUF), reality que o consagrou campeão e o projetou nacional e internacionalmente. Além de conseguir um contrato com o UFC, a maior organização de MMA do mundo, o projeto como um todo o desafiou pessoal e profissionalmente.
“O TUF foi um marco na minha vida. Era um moleque bem inexperiente no MMA; tinha pouco tempo de luta e já entrei no reality, contra caras superexperientes, em uma categoria que não era a minha. Mas, foi a oportunidade que eu tive e abracei com unhas e dentes”.
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